Сентября 1739 (по другим источникам 1736) года в деревне Чижово Смоленской губернии.
Его отец был отставным майором. Когда Григорию исполнилось пять лет, мальчик переехал в Москву к своему крестному отцу Григорию Кисловскому, бывшему президенту Камер-коллегии.
Сначала Потемкин посещал учебное заведение Литкена в Немецкой слободе, а потом перешел в Московский университет. В 1756 году за успехи в науках он был удостоен золотой медали, в 1757 году в числе 12 достойных учеников был представлен императрице Елизавете Петровне в Санкт-Петербурге. По возвращении в Москву Потемкин перестал учиться, и в 1760 году его исключили из университета.
С 1755 года он был записан в конную гвардию, в 1757 году произведен в капралы.
9 июля (28 июня по старому стилю) 1762 года в чине вахмистра Потемкин принял участие в государственном перевороте, завершившемся воцарением Екатерины II. После чего получил чин подпоручика гвардии, звание камер-юнкера, а также 400 душ крепостных. В 1763 году Григорий Потемкин был назначен помощником обер-прокурора Священного Синода.
В 1767 году исполнял обязанности опекуна депутатов от татар и других иноверцев в Комиссии по составлению проекта нового Уложения.
В 1768 году пожалован в камергеры с увольнением от военной службы.
В 1769 году, после начала Русско-турецкой войны (1768-1774), записался добровольцем в Первую армию под командованием генерала Александра Голицына. Проявил воинскую доблесть в битве у Днестровской переправы 9 сентября (29 августа по старому стилю) и при взятии Хотина 20 (9 по старому стилю) сентября 1769 года был удостоен чина генерал-майора. В 1770 году в январе отличился при отражении турецкого нападения на Фокшаны (ныне город в Румынии),18 (7 по старому стилю) июля — в сражениях на реке Ларга, за что был награжден орденом Святого Георгия 3-й степени.
Под командованием Петра Румянцева он первым ворвался в предместья Килии (ныне город в Одесской области, Украина) в августе 1770 года, отличился храбростью в схватках под Крайовой (ныне город в Румынии) 28 декабря 1770 (8 января 1771) года и Цимбрами в марте 1771 года, участвовал в разгроме войск Осман-паши под Силистрией (ныне Силистра, Болгария). За доблесть в боях он был возведен в чин генерал-поручика и награжден орденом Святой Анны.
Биография императрицы Екатерины II Великой Правление Екатерины II продолжалось более трех с половиной десятилетий, с 1762 по 1796 год. Оно было наполнено многими событиями во внутренних и внешних делах, осуществлением замыслов, продолжавших то, что делалось при Петре Великом.Своими подвигами и письмами к Екатерине Потемкин вновь обратил на себя внимание императрицы. Приехав по ее вызову в феврале 1774 года в Петербург, он стал фаворитом Екатерины, оттеснив Григория Орлова. По некоторым сведениям, Потемкин и Екатерина II тайно обвенчались , в июле 1775 года у них родилась дочь Елизавета. Под именем Елизаветы Григорьевны Темкиной она воспитывалась в семье племянника Потемкина — Александра Самойлова, затем вышла замуж за учителя греческого языка великого князя Константина — Ивана Калагеорги, ставшего губернатором Херсонским и Екатеринославским, была матерью четырех сыновей и пятерых дочерей.
В течение 17 лет Григорий Потемкин являлся главным советником Екатерины II и активно участвовал в государственных делах. В 1774 году получил звание генерал-адъютанта и подполковника лейб-гвардии Преображенского полка, назначен вице-президентом Военной коллегии и членом Государственного совета. Принимал участие в организации подавления . В 1775 году по случаю заключения Кючук-Кайнарджийского мира с Османской империей возведен в графское достоинство и награжден орденом Святого Георгия 2-й степени.
В 1775 году добился упразднения Запорожской Сечи как главного источника беспорядков на Украине.
В 1776 году получил от германского императора Иосифа II титул князя Священной Римской империи. В том же году назначен генерал-губернатором Новороссийской, Азовской и Астраханской губерний, став управителем всех южнорусских земель от Черного до Каспийского морей. Руководил строительством городов Херсона и Екатеринослава (ныне Днепропетровск, Украина) и освоением Кубани.
Участвовал в разработке планов по освобождению Юго-Восточной Европы от турецкого владычества и по воссозданию Византийской империи.
Был инициатором присоединения к России Крыма в 1783 году.
В 1784 году Потемкин был удостоен звания генерал-фельдмаршала, назначен президентом Военной коллегии и генерал-губернатором новосозданных Таврической и Екатеринославской губерний. Основал город Севастополь, сделав его главной военно-морской базой России на Черном море, и организовал строительство Черноморского флота.
Потемкин осуществил ряд нововведений в армии. Косы и букли были упразднены, введены легкие сапоги, куртки и шаровары, удобные каски.
В 1786 году по его инициативе был заключен торговый договор с Францией.
Потемкин прилагал усилия для ликвидации раскола в русском православии и присоединения старообрядцев к официальной церкви.
В 1787 году им была организована , которая произвела сильное впечатление на императрицу и стала пиком политического влияния Григория Потемкина — он был удостоен титула светлейшего князя Таврического.
С началом русско-турецкой войны (1787-1791) князь возглавил Первую (Екатеринославскую) армию и Черноморский флот. После взятия Очакова в декабре 1788 года был награжден орденом Святого Георгия 1-й степени, в его честь выбита золотая медаль. Недалеко от Очакова стараниями Потемкина был заложен Николаев — город Святого Николая Чудотворца. В 1789 году князь добился объединения под своим командованием Первой и Второй армий в Южную армию и осуществлял общее руководство кампаниями 1789 и 1790 годов, в ходе которых русские войска и флот добились решающих успехов на суше и на море: блестящие победы при Фокшанах и на реке Рымник под командованием Александра Суворова и захват Бендер под руководством Потемкина в 1789 году, разгром турецкого флота в Еникальском проливе и у острова Тендра под командованием Федора Ушакова, взятие Измаила войсками Суворова в 1790 году.
В феврале 1791 года Потемкин уехал в Петербург, стремясь помешать возвышению нового фаворита Екатерины II, Платона Зубова, но потерпел неудачу и вернулся в армию в августе, когда военные действия фактически прекратились.
По дороге из Ясс (ныне город в Румынии) в Николаев для проведения мирных переговоров с турецкой стороной Григорий Потемкин заболел лихорадкой и 16 (5 по старому стилю) октября 1791 года скончался.
Его тело было бальзамировано и похоронено в склепе церкви Святой Екатерины в Херсоне. В 1798 году, по повелению императора Павла I, неприязненно относившегося к Потемкину, гроб был зарыт в землю, а склеп засыпан.
Князь Григорий Александрович Потемкин, возведенный в столь высокое воинское звание, не пал сраженный пулей или от удара ятаганом янычара. Он «сгорел» от болезни буквально в течение месяца. В разных источниках бытуют версии, что он был отравлен: либо турками, когда начались мирные ереговоры в войне 1787-1791 гг., или его соперником Платоном Зубовым, который, в отличие от многочисленных любовников Екатерины ІІ, возжелал разделить не только ложе императрицы, но и власть над империей (Даты даны по старому стилю)
«Пришедши старец надпись зрит: «Здесь труп Потемкина сокрыт».
Григорий Державин, «Водопад»
При всем своём хаотичном образе жизни, при всех перегрузках в работе Потемкин обладал железным здоровьем. Как всякий смертный, он периодически был подвержен простудным заболеваниям, но хворей, которые серьезно подрывают жизнь, князь не имел, хотя уже перешагнул полувековой рубеж.
Как вдруг, в конце августа 1791 года Потемкиным овладела, как ему тогда показалось, хандра. Слабая боль под ложечкой его не тревожила. Недомоганию князь не придал значения, считая его временным. Хотя при этом часть работы он поручил своему секретарю Василию Степановичу Попову. Ноющая боль в подреберьи и повышенная температура уложили светлейшего в постель. Графиня Александра Браницкая, племянница Потемкина, — единственная из всей многочисленной родни князя срочно приехала в Яссы к любимому дядюшке и была с ним до последнего его вздоха. В начале сентября болезнь стала прогрессировать.
3-5 сентября. В течение двух суток у князя повышенная температура, учащенный пульс, боли в правом подреберьи.
6 сентября. Секретарь Попов в письме Екатерине ІІ: «Перемена погоды и строгая диета (не вкушал уже три дня никакой пищи) подают добрую надежду на выздоровление».
При больном князе неотлучно находились два его личных врача — Массот и Тимен. Почувствовав себя лучше, Потемкин перестал следовать указаниям врачей и занялся самолечением по своей методике: принимал холодное питье, обливался ледяной водой и лил на голову одеколон. Особенно радовал всех аппетит князя. Копчености, соленья, острые блюда он поглощал в большом количестве (посмертное вскрытие показало, что эта пища для него была подобна яду). Запивал всю эту снедь князь большими дозами французского вина. «Вкушает, значит, будет здоров», — радовались слуги князя.
Секретарь Екатерины ІІ А. А. Безбородко, будучи проездом в Яссах, писал графу Завадовскому: «…По обычаю своему растворяя ночью окна не воздерживался (Потемкин) в пище и не принимал лекарство. Во своей хворости дошел было он до крайности: исповедовался и причащался. Натура преодолела болезнь. Но приехав в Чердак близ Ясс, съел он целого гуся и впал в рецидиву».
21 сентября. Секретарь Попов — Екатерине ІІ: «Болезнь обострилась. Горестные его (Потемкина) стенания сокрушали всех окружающих. 22-го сентября Его Светлость соизволили принять слабительное, а 23-го — рвотное. Сегодня в полдень уснул часа четыре и, проснувшись в поту, испытал облегчение».
27 сентября. Боль отступила. Князь оживился. Графиня Браницкая показывала дядюшке свои наряды. Потемкин с большим знанием дела обсуждал с ней дамские моды и прически.
30 сентября. Генерал-фельдмаршалу исполнилось 52 года. Из-за физической слабости Потемкин принимал гостей в постели. За все пожелания скорейшего выздоровления и утешения именинник благодарил с тихой умиротворенной улыбкой: его отпустила боль.
1 октября. Светлейшему стало худо: общая слабость, температура тела 39-40ОС, потеря сознания. Доктор Массот высказал сомнение, что князь поправится.
Секретарь Попов — Екатерине ІІ: «2 октября — облегчение. Отказался принимать лекарства, кажется, болезнь умножается при воспоминании о лекарствах. Желает, чтоб везли его отсюда».
3 октября. Потемкину стало очень плохо. В течение 9 часов врачи не могли «поймать» пульс. Князь никого не узнавал, его руки и ноги были ледяными, кожа тела приобрела желтоватый оттенок. После приступа Потемкин приказал везти его из Ясс в Николаев.
4 октября. Утро. Густой туман. Все готовы к отъезду. Слуги вынесли князя в кресле и бережно усадили в шестиместную карету. Кутаясь в шубу, Потемкин подписал последний в жизни документ — письмо Екатерине ІІ, которое он продиктовал Попову: «Матушка, всемилостивейшая государыня! Нет сил переносить мои мучения; одно спасение оставить сей город (Яссы), и я велел везти в Николаев. Не знаю, что будет со мною (написано женской рукой, вероятно, Александрой Браницкой) верный и благодарный (рукой князя) я для спасения уезжаю».
4 октября. Восемь часов утра. Кавалькада карет в сопровождении охраны выехала из Ясс. Григория Александровича сопровождали: Александра Браницкая, генерал-поручик Голицын, генерал-майор Львов, обер-штер-кригс-комиссар Михаил Фалеев, секретарь князя Василий Попов, медики Массот, Тимен и штаб-лекарь Санковский.
Через час езды всемогущий князь жалобным голосом попросил у врача Массота репку.
— Ваше сиятельство, вам нельзя. Да и нет репы.
— Ну, хоть щей или квасу.
— Нельзя вам.
— Ничего нету. Ничего нельзя, — обиженно произнес Потемкин и затих, погруженный в никому и никогда не ведомые мысли человека, предчувствующего смерть.
В тот же день Василий Попов писал императрице: «…доктора удивляются крепости, с какою Его Светлость силой совершил переезд сей. Они нашли у него пульс лучше. Жаловался только, что очень уж устал».
Заночевали в 30 верстах от Ясс в селе Пунчешты. Ночью у князя вновь поднялась температура. К тому же врачи констатировали наличие конвульсий.
5 октября. Несмотря на предшествующую рвоту и общую слабость, Потемкин приказал продолжать путь. Через 10 верст князь более не может терпеть боль: «Будет нам ехать. Уже наездились. Вынесите меня». Потемкина уложили на ковер, подложив под голову кожаную подушку. Забыв обо всех, не моргая он взирал на большие белые облака, бегущие над ним. «Неужели это смерть?» — мелькнуло у князя. Ему казалось, что вместе с ним остановятся все часы в мире, а корабли, поникнув парусами, уйдут в черноту небытия. Прильнув губами к иконе, поднесенной лекарем Санковским, князь ощутил солоноватый вкус слезы, скатившейся по его лицу: «Простите меня, люди. За все простите». Это были его последние слова. Окружающие были в растерянности. Один из казаков охраны положил покойнику на глаза два тяжелых медных пятака, чтобы веки его сомкнулись навсегда.
Через час Василий Попов отписал императрице: «Удар совершился, всемилостивейшая государыня! Светлейшего нет более на свете».
При свете факелов и в полном безмолвии, под цоканье копыт лошадей и поскрипывание рессор тело умершего князя привезли назад в Яссы.
6 октября. Как только рассвело, доктор Массот произвел вскрытие тела Потемкина. Увиденное ужаснуло его: не было ни одного внутреннего органа, который не был бы покрыт разлившейся желчью. В некоторых местах она затвердела и прикипела к печени, желудку, кишечнику. «Какие же боли вынес князь», — подумал Массот, раскладывая внутренности светлейшего по разным сосудам. Заполнив брюшную полость бальзамирующим составом, Массот тщательно зашил все разрезы. Затем в черепе, чуть выше затылка, хирург выдолбил треугольное отверстие, через которое он извлек мозг Потемкина и заполнил пустоту ароматическими травами. Несмотря на то, что тело покойного тщательно промыли и натерли благовониями, гнилостный запах разлитой желчи долгое время сопровождал останки князя. Одетый в парадный генерал-фельдмаршальский мундир с дорогостоящей парадной шпагой светлейший был уложен в двойной гроб: дубовый и свинцовый. В изголовье князя положили миниатюрный портрет Екатерины ІІ, весь усыпанный бриллиантами.
Тело князя было готово к погребению, но никто не знал, где это произойдет. Наконец пришло указание Екатерины ІІ: «…Тело покойного князя перевесть в Херсон, и там погребеть со всеми подобающими степени и заслугам его почестями».
22 ноября 1791 года траурный кортеж прибыл в Херсон. В тот же день по городу проехал эскадрон полка князя во главе с его генерал-адъютантом, который оповестил херсонцев о завтрашнем захоронении Потемкина. Ещё задолго до прибытия траурной процессии Михаил Фалеев (строитель из Николаева) получил из Ясс письмо Василия Попова с поручением устроить в Екатерининском соборе склеп. Он был сделан мастером Аладовым и его подручными.
Сердце Потемкина, помещенное в золотую урну, должны были захоронить в Екатерининском соборе, под престолом. Но родственники князя настояли на его погребении в селе Чижово близ Смоленска, на родине светлейшего.
23 ноября. Все работы в адмиралтействе, крепости и городе были отменены. К Дворцовой площади (сегодня — телецентр и часть парка имени Ленинского комсомола) было невозможно протиснуться. Главным распорядителем похорон был родственник князя — генерал Михаил Сергеевич Потемкин.
В центре площади, на возвышении, покрытом парчою, находился гроб, обтянутый розовым бархатом со сверкающими золотыми позументами. Справа от гроба стояла черная мраморная доска, на которой были перечислены заслуги Потемкина, слева — герб князя. У гроба несли почетное дежурство генералы, полковники и штаб-офицеры. В карауле были солдаты Екатеринославского гренадерского полка, лейб-гвардии Преображенского полка и кирасирского полка Князя Потемкина.
В момент выноса тела князя войска стали во фрунт по обе стороны шествия. Прогремел залп орудий в 11-кратном выстреле, сопровождаемый колокольным звоном всех храмов Херсона.
В начале процессии шел эскадрон гусар и кирасирский полк Князя Потемкина. За ними под траурный бой барабанов на площадь вышли сто двадцать солдат с факелами в черных епанчах (плащах) и шляпах с черным флером (черной шелковой тканью, скрывающей лицо). Следом выступали двадцать четыре обер-офицера в белых епанчах, местные вельможи, генералитет, духовенство. Далее следовали офицеры, несшие регалии генерал-фельдмаршала: икону, подаренную императрицей, ордена, камергерский ключ, гетманскую булаву и саблю, венец (подарок Екатерины ІІ), фельдмаршальский жезл, кейзер-флаг и знамена. Гроб с телом князя офицеры несли до самого Екатерининского собора. Следом ехали дроги, покрытые черным бархатом, запряженные восемью лошадьми, и парадная карета Потемкина, покрытая черным сукном. Завершал шествие эскадрон конвойных гусар. По совершении литургии епископ Херсонский Амвросий пытался сказать надгробное слово, но рыдания не позволили ему говорить. После панихиды прозвучали артиллерийские залпы и троекратный выстрел из ружей. И гроб с телом светлейшего был опущен в склеп. Об этом Михаил Фалеев немедленно сообщил Василию Попову в Петербург: «…сего месяца 23 дня тело покойного светлейшего князя в Херсонской соборной церкви предано земле с подобающей церемонией, место для погребения выбрано пристойное…»
Григорий Александрович Потемкин оставил большой след в истории России в 18 веке. Родился он в начале сентября 1739 года, в семье мелкого помещика. Отец его имел воинское звание подполковника, много воевал, во время правления .
Григорий Александрович получил хорошее домашнее образование, позже проходил обучение в московском пансионе. В 1756 году он поступил в гимназию, при Московском Университете.
В гимназии дела у него шли отлично. Григорий входил в число самых одаренных учеников, и имел славу талантливого и незаурядного парня.
Через год, как один из лучших учеников, он был представлен русской императрице - . Прошло еще три года, и он был близок к окончанию университета, как вдруг был отчислен. За что? Есть две версии: одна гласит, что Григорий был исключен из-за лени, вторая из-за критики преподавателей.
Григорий Александрович был на перепутье. У него начиналась новая жизнь. Он поступает на службу в конную гвардию, вахмистром. Вскоре стал адъютантом дяди , принца Голштинского.
Летом 1762 года в Российской Империи произошел очередной дворцовый переворот. К власти пришла жена Петра III, Екатерина II. Говорят, что Потемкин сопровождал будущую императрицу во время событий ночи 28 июня.
Щедро наградила офицеров и солдат, принявших активное участие в перевороте. Не обошла императрица и Григория. Он стал подпоручиком в русской армии, и получил 400 крепостных.
После этих событий в биографии Григория Потемкина произошел большой скачок по социальной лестнице. Он часто появлялся при императорском дворе, ему симпатизировали Орловы. В 1767 год его избрали членом Уложной комиссии. Вскоре Потемкин уволился из армии.
В 1768 году началась . Григорий Алекандрович не мог оставаться в стороне от событий этой военной кампании. Он возвращается в русскую армию, в чине генерал-майора. На войне проявил себя с наилучшей стороны, отличился во многих сражениях. За боевые заслуги ему были пожалованы . Он стал обладателем третьей степени и ордена Святой Анны.
После окончания войны с Турцией, Потемкин всё чаще и чаще стал бывать во дворце, он стал фаворитом Екатерины II. Екатерина II доверяла ему, он был для нее не только фаворитом, но и верным помощником. В 1774 году Григорий становится генерал-адъютантом, а позже дорастет и до генерал-аншефа.
Он все больше ударяется в государственные дела, докладывает Екатерине о состоянии военных дел. Позже обретает все новые и новые чины: вице-президент военной коллегии, генерал-губернатор Азовской, Астраханской и Новороссийской губернии, командующей легкой конницей в русской армии.
Григорий Александрович принимал активное участие в подавлении восстания . В мирное время активно занимается обустройством государства, он строит Севастополь, Херсон, Екатеринославль, Николаев. Потемкин активно занимается развитием и строительством русского флата на Черном море, он автор знаменитого «Греческого проекта».
В 1783 году князь Потемкин активно участвовал в присоединение Крыма к Российской Империи. За свои успехи в этом большом деле, князь теперь носил почетное звание - Таврический. В 1784 году он получает звание генерал-фельдмаршал русской армии.
Григорий Александрович провел ряд реформ в русской армии, связанных с формой и военной подготовкой солдат и офицеров. В 1787 году началась очередная русско-турецкая война. Во время этой кампании, он был главнокомандующим русской армии. При нем русские войска брали Очаков и Измаил. Рядом с ним расцветали новые воинские гении Земли Русской - и .
Война окончилась. Наступили мирные будни. Екатерина II, которую сильно любил Потемкин, проявляла к своему бывшему уже фавориту холодность. Князь сильно переживал. Жизнь Потемкина оборвалась в октябре 1791 года, в сорока километрах от города Яссы.
Григорий Александрович обладатель многих государственных наград, среди которых были такие как: орден Андрея Первозванного, орден Александра Невского, Орден Святого Георгия 2-ой и 3-ей степени. Он был талантливым человеком, на протяжении всей жизни стремился познавать что-то новое, открывать новые жизненные горизонты.
Отчисленный из Университета, всю свою жизнь Потемкин занимался самообразованием. Годы учебы привили в будущем князя и фельдмаршале тягу к наукам. Григорий Александрович был полиглотом, свободно говорил на немецком, французском языках, знал старославянский, латынь и древнегреческий языки. В нем удивительным образом уживалось высокомерие, и трудолюбие.
Потемкин (князь Григорий Александрович, около 1739 - 1791) - знаменитый деятель Екатерининской эпохи; родился в селе Чижеве, близ Смоленска.
Рано потерял отца (мелкопоместного дворянина), воспитан матерью, впоследствии статс-дамой, в Москве, где посещал учебное заведение Литкеля в Немецкой слободе; с детства проявил любознательность и честолюбие; вступив в Московский университет, в июле 1757 г. в числе лучших 12 студентов представлен был императрице Елисавете, но затем заленился и был исключен из университета "за нехождение". Еще в 1755 г., записанный в рейтары конной гвардии, Потемкин при Петре III был вахмистром. Участие в государственном перевороте 28 июня 1762 г. (в чем состояло это участие - неизвестно) обратило на Потемкина внимание императрицы Екатерины II ; он сделан был камер-юнкером и получил 400 душ крестьян. Биографические факты ближайших последующих годов известны лишь в общих чертах; относящиеся к этому времени анекдоты об отношениях Потемкина к императрице и братьям Орловым, о желании его постричься и т. п. - недостоверны. В 1763 г. Потемкин сделался помощником обер-прокурора Синода, не покидая военной службы; в 1768 г. он пожалован в камергеры и отчислен от конной гвардии, как состоящий при дворе. В комиссии 1767 г. он был опекуном депутатов от иноверцев, состоя в то же время и членом духовно-гражданской комиссии, но ничем себя здесь не заявил и в 1769 г. отправился на Турецкую войну "волонтиром". Он отличился под Хотином, успешно участвовал в битвах при Фокшанах, Ларге и Гагуле, разбил турок у Ольты, сжег Цыбры, взяв в плен много турецких судов и т. д. В 1770 - 1771 гг. он был в Санкт-Петербурге, где испросил позволение писать к императрице, но большого успеха не добился. В 1771 г. он был генерал-поручиком; императрица в это время уже переписывалась с ним и в собственноручном письме настаивала на том, чтобы он напрасно не рисовал жизнью. Через месяц после получения этого письма Потемкин уже был в Санкт-Петербурге, где вскоре сделан генерал-адъютантом, подполковником Преображенского полка, членом государственного совета и, по отзывам иностранных послов, стал "самым влиятельным лицом в России". Участие его в делах выразилось в это время в посылке подкреплений графу Румянцеву, в меньшем стеснении действий последнего, в мерах против Пугачева и в уничтожении Запорожской Сечи. Несколько позже Потемкин был назначен "главным командиром", генерал-губернатором Новороссийского края, возведен в графское достоинство и получил ряд отличий и из заграницы, где влияние его очень скоро стало известно: датский министр, например, просил его содействовать сохранению дружбы России с Данией. В 1776 г. Иосиф II, по желанию императрицы, возвел Потемкина в княжеское достоинство Священно-Римской империи. В декабре 1775 г. императрице был представлен Завадовский, после чего отношения ее к Потемкину немного охладились, но продолжали быть дружественными; мало влияния на положение Потемкина оказало и возвышение Ермолова в 1785 г. За все это время имеется масса фактов, свидетельствующих о той силе, которая находилась в руках Потемкина: переписка его с императрицей не прекращается, наиболее важные государственные бумаги проходят через его руки, путешествия его обставлены "необычайными почестями", императрица часто делает ему ценные подарки. Как видно из докладов Потемкина, его особенно занимал вопрос о южных границах России и, в связи с этим, судьба Турции. В особой записке, поданной императрице, он начертал целый план, как овладеть Крымом; программа эта, начиная с 1776 г., была выполнена в действительности. Событиями в Оттоманской империи Потемкин сильно интересовался и имел во многих местах Балканского полуострова своих агентов. Еще в 70-х годах им, по сообщению Герриса, выработан был "греческий проект", предполагавший уничтожить Турцию и возложить корону нового византийского царства на одного из внуков императрицы Екатерины II. В военном деле Потемкин провел некоторые рациональные реформы, особенно когда стал фельдмаршалом, в 1784 г.: он уничтожил пудру, косички и пукли, ввел легкие сапоги и т. д.; есть, однако, отзывы, что небрежность Потемкина привела дела военного ведомства в хаотическое состояние. Чрезвычайно важным делом Потемкина было сооружение флота на Черном
море; флот был построен очень спешно, частью из негодного материала, но в последовавшую войну с Турцией оказал значительные услуги. Колонизаторская деятельность Потемкина подвергалась многим нареканиям, и действительно, несмотря на громадные затраты, не достигла и отдаленного подобия того, что рисовал в своих письмах к императрице Потемкин; тем не менее беспристрастные свидетели - вроде К.П. Разумовского, в 1782 г. посетившего Новороссию, не могли не удивляться достигнутому. Херсон, заложенный в 1778 г., является в это время уже значительным городом; Екатеринослав называется "лепоустроенным"; на месте прежней пустыни, служившей путем для набегов крымцев, через каждые 20 - 30 верст находились деревни. Мысль об университете, консерватории и десятках фабрик в Екатеринославе так и осталась неосуществленной; не удалось Потемкину и сразу создать нечто значительное из Николаева. Из огромного числа деловых бумаг и писем канцелярии Потемкина видно, как многостороння и неусыпна была его деятельность по управлении Южной Россией; но вместе с тем во всем чувствуется лихорадочная поспешность, самообольщение, хвастовство и стремление к чрезмерно трудным целям. Приглашение колонистов, закладка городов, разведение лесов и виноградников, поощрение шелководства, учреждение школ, фабрик, типографий, корабельных верфей - все это предпринималось чрезвычайно размашисто, в больших размерах, причем Потемкин не щадил ни денег, ни труда, ни людей. Многое было начато и брошено; другое с самого начала оставалось на бумаге; осуществилась лишь самая ничтожная часть смелых проектов. В 1787 г. предпринято было знаменитое путешествие императрицы Екатерины на юг, которое обратилось в торжество Потемкина, с замечательным искусством сумевшего скрыть все слабые стороны действительности и выставить на вид блестящие свои успехи. Херсон, со своей крепостью, удивил даже иностранцев, а вид Севастопольского рейда с эскадрой в 15 больших и 20 мелких судов был самым эффектным зрелищем всего путешествия. При прощании с императрицей в Харькове Потемкин получил название "Таврического". В 1787 г. началась война с Турцией, вызванная отчасти деятельностью Потемкина. Устроителю Новороссии пришлось взять на себя роль полководца. Недостаточная готовность войск сказалась с самого начала; Потемкин, на которого возлагались надежды, что он уничтожит Турцию, сильно пал духом и думал даже об уступках. Императрице, в письмах, приходилось неоднократно поддерживать его бодрость. Лишь после удачной защиты Кинбурна Суворовым Потемкин стал действовать решительнее и осадил Очаков, который, однако, взят был лишь через год: осада велась неэнергично, много солдат погибло от болезней, стужи и нужды в необходимом. После взятия Очакова Потемкин вернулся в Санкт-Петербург, всячески чествуемый по пути; в Санкт-Петербурге он получил щедрые награды и часто имел с императрицей беседы о внешней политике: он стоял в это время за уступчивость по отношению к Швеции и Пруссии. Вернувшись на театр войны, он позаботился о пополнении числа войск и медленно продвигался с главной массой войск к Днестру, не участвуя в операциях Репнина и Суворова. Осажденные им Бендеры сдались ему без кровопролития. В 1790 г. Потемкин получил титул гетмана казацких екатеринославских и черноморских войск. Он жил в Яссах, окруженный азиатской роскошью и толпой раболепных прислужников, но не переставал переписываться с Санкт-Петербургом и с многочисленными своими агентами за границей; о продовольствии и укомплектовании армии он заботился как нельзя лучше. После новых успехов Суворова, в январе 1791 г., Потемкин снова испросил позволение явиться в Санкт-Петербург и в последний раз прибыл в столицу, где считал свое присутствие необходимым в виду быстрого возвышения Зубова. Цели своей - удаления Зубова - ему не удалось достигнуть. Хотя императрица и уделяла ему все ту же долю участия в государственных делах, но личные отношения ее с Потемкиным изменились к худшему: по ее желанию, Потемкин должен был уехать из столицы, где он в 4 месяца истратил на пиршества и т. п. 850 тысяч рублей, выплаченных потом из кабинета. По возвращен
ии в Яссы Потемкин деятельно вел мирные переговоры, но болезнь помешала ему окончить их. 5 октября 1791 г., в степи, в 40 верстах от Ясс, Потемкин, собиравшийся ехать в Николаев, умер от перемежающейся лихорадки. Похоронен он в Херсоне. Императрица была сильно поражена смертью Потемкина. Отзывы о Потемкине после смерти, как и при жизни, были весьма различны. Одни называли его злым гением императрицы Екатерины, "князем тьмы" (ср. немецкий роман-памфлет 1794 г. "Pausalvin, Furst der Finsterniss, und seine Geliebte"), другие - в том числе сама императрица Екатерина - великим и гениальным человеком. Во всяком случае, это был самый недюжинный из екатерининских временщиков, несомненно способный администратор, деятельный и энергичный человек, избалованный, однако, побочными обстоятельствами, доставившими ему высокое положение, и поэтому лишенный равновесия и способности соразмерять свои желания с действительностью. Начинания его на юге России составляют несомненную его заслугу перед потомством. Созданные им города, особенно Екатеринослав, и теперь принадлежат к наиболее важным населенным пунктам нашего юга. Пороки Потемкина - его женолюбие (связь даже с собственными племянницами), расточительность, пренебрежение к человеческой жизни - все это в значительной степени недостатки эпохи, когда он жил.
Чрезвычайно яркая личность, коей являлся князь Потемкин, биография, краткая характеристика и описание деятельности которого сохранились еще в трудах его современников, вызывает живой интерес и у нынешних историков. Интересно, что в России XVIII века его титул был самым длинным после императорского. В него вошел перечень должностей и наград, полученных князем за все время служения Отечеству.
Григорий Александрович, будущий знаменитый князь Потемкин-Таврический, появился на свет 13 (24) сентября 1739 г. в селе Чижово, расположенном недалеко от Смоленска. Его отец, Александр Васильевич, был петровским штаб-офицером, впоследствии дослужившимся до чина секунд-майора. Когда Потемкину-старшему исполнилось 50 лет, он влюбился в молодую 20-летнюю вдову Дарью Васильевну Скуратову (в девичестве Кондыреву), которая и родила ему сына и пятерых дочерей.
Надо сказать, что Александр Васильевич обладал весьма тяжелым характером, поэтому маленького Гришу решено было отдать на воспитание двоюродному брату отца, Григорию Матвеевичу Кисловскому, жившему в Москве и занимавшему должность президента Камер-коллегии.
Образование Потемкина началось с частного училища Литкина и продолжилось в гимназии при Московском университете. За годы учебы юноша проявил недюжинные способности к наукам, а также продемонстрировал свою в буквальном смысле феноменальную память. В 1756 г. Григорий получил золотую медаль и вместе с целой группой таких же успешных учеников был направлен в Санкт-Петербург, где их представили императрице Елизавете Петровне.
Несмотря на прекрасную успеваемость, будущий князь Потемкин, биография которого пестрит сведениями о резких поворотах судьбы, был отчислен из университета за неявку на занятия. Ему пришлось поступить на службу в гвардейский полк, в составе которого он принял участие в государственном перевороте, состоявшемся в 1762 г. В результате был отстранен от власти император Петр III, а на российский престол взошла его супруга - Екатерина II. За это Потемкину было пожаловано четыре сотни крепостных крестьян, 10 тыс. рублей и чин поручика. Неуемная энергия и честолюбие все время толкали его к переменам в судьбе.
Сначала Григорий Александрович служил в Конногвардейском полку, а в 1763 г. указом Екатерины II был определен камер-юнкером в Синод, где и сблизился с братьями Орловыми. Через 5 лет его пожаловали в камергеры и причислили ко двору императрицы.
На протяжении почти двух десятков лет Григорий Александрович участвовал во многих общегосударственных делах и был главным советником императрицы. В 1774 г. его удостоили звания генерал-адъютанта, а затем и подполковника лейб-гвардии. Кроме того, он был одним из членов Государственного совета, а также вице-президентом коллегии, занимавшейся военными вопросами. Во время вспыхнувшего восстания под предводительством Емельяна Пугачева Потемкин принимал деятельное участие в организации его подавления.
В 1775 г. ему был дарован титул графа и вручен по случаю заключения с Османской империей Кючук-Кайнарджийского мира. В том же году он сумел добиться упразднения основного источника беспорядков в Украине - Запорожской Сечи.
На следующий год германский император Иосиф II пожаловал ему титул князя а Екатерина II назначила генерал-губернатором Астраханской, Новороссийской и Азовской губерний. Таким образом, он, по сути, стал правителем всех без исключения южнорусских земель, начиная от Черного моря и заканчивая Каспийским. Именно он руководил строительством таких украинских городов, как Екатеринослав (Днепропетровск) и Херсон. Потемкин также приложил свою руку и к освоению Кубани.
Перечислять его заслуги перед Российской империей можно бесконечно долго. Но хочется отдельно сказать о том, что князь Потемкин (биография этого человека - прямое свидетельство тому, что жизнь его была всецело посвящена служению Родине), возможно, был несправедливо оговорен. Так считают многие историки, которые скрупулезно исследовали все документы, касающиеся так называемых потемкинских деревень. Дело в том, что в 1787 г. сам Григорий Александрович организовал для Екатерины II довольно длительное путешествие в Крым с целью продемонстрировать ей всю мощь России и ее огромное влияние в данном регионе. Отправляясь в путь, императрица пригласила посетить полуостров австрийского монарха Иосифа II и нескольких европейских дипломатов.
Прибыв в Причерноморье, они увидели, что на месте некогда пустынных степей и редких татарских поселений появились дороги, выросли деревни и города, а на море стоял торговый и военный флот. Поговаривали, что императрица была поражена фальшивыми постройками и декоративными поселениями, которые якобы приказал сделать светлейший князь Потемкин-Таврический. Кстати, этот титул он получил после присоединения Крыма к Российской империи в 1783 г. Так вот, именно эти бутафорские сооружения и были названы «потемкинскими деревнями».
Как выяснилось, впервые данный термин появился уже после смерти князя и императрицы, а именно в 1797-1800 гг., когда в гамбургском журнале «Минерва», в нескольких его номерах, напечатали биографию Потемкина. Она была написана бывшим саксонским дипломатом в Петербурге Георгом Адольфом фон Гельбигом, одним из главных недоброжелателей Екатерины II и Григория Александровича. Здесь вся деятельность князя была изображена исключительно с негативной стороны.
Чуть позже в свет вышла книга Гельбига, которая была переведена на несколько языков, включая и русский. Так князь Потемкин, биография которого была исковеркана иностранным дипломатом, выступал обманщиком, строившим фальшивые «потемкинские деревни». По-видимому, в этой легенде могли причудливым образом переплестись реальные события с откровенным вымыслом и сплетнями, ходившими тогда среди представителей европейских дипломатических кругов и русской элиты.
Князь Потемкин, биография которого гласит, что жизнь светлейшего по большей части была связана с военными походами и иными разъездами, в 1771 г., будучи под Силистрией, подхватил так называемую болотную лихорадку. Тогда он так и не смог полностью вылечиться, поэтому приступы и в дальнейшем беспокоили его не раз. В сентябре 1791 г. он начал вести переговоры с турецкими представителями - сначала в Галаце, а затем и в Яссах. В то время он был уже неизлечимо болен.
По дороге из Ясс князю стало плохо, и он попросил остановить карету. Его вынесли на воздух, где он вскоре и скончался. Говорят, что перед смертью он посмотрел в чистое молдавское небо и перекрестился. Это произошло 5 октября, а известие о его кончине дошло до Екатерины II только 12 числа. По словам ее секретаря А. В. Храповицкого, у императрицы то и дело набегали слезы на глаза. Ее Величество была потрясена постигшим ее горем, ведь князь Потемкин и Екатерина II имели весьма тесные связи: он был ей не только советником и любовником, но и лучшим другом.
